Os estudiosos notaram que as sociedades pré-agrícolas costumam ter normas de gênero mais igualitárias do que as sociedades agrícolas. Isso levou a teorias de que a agricultura levou ao desenvolvimento de normas de gênero não igualitárias, porque privilegiava a força corporal dos homens.

Uma versão mais refinada da tese foi apresentada pela primeira vez por Ester Boserup em " O papel da mulher no desenvolvimento econômico." Ela diferenciou entre "cultivo itinerante" e "cultivo com arado", argumentando que

O cultivo itinerante, que usa ferramentas manuais como enxada e vara de escavação, exige muito trabalho e as mulheres participam ativamente Trabalho rural. O cultivo com arado, em contraste, é muito mais intensivo em capital, usando o arado para preparar o solo. Ao contrário da enxada ou vara de escavação, o arado requer força significativa da parte superior do corpo, força de preensão e explosão de força, que são necessárias para puxar o arado ou controlar o animal que o puxa. Por causa desses requisitos, quando a agricultura com arado é praticada, os homens têm uma vantagem na agricultura em relação às mulheres

Outros que desenvolveram a tese de Boserup notaram que a agricultura com arado não requer tanto capina (frequentemente uma mulher trabalho) e que a agricultura de arado é menos compatível com o cuidado das crianças do que a agricultura itinerante.

Esta tese foi recentemente examinada por vários historiadores econômicos proeminentes em um estudo quantitativo de grande amostra. Aqui está o resumo:

Este artigo busca entender melhor as origens históricas das diferenças atuais nas normas e crenças sobre o papel apropriado das mulheres na sociedade. Testamos a hipótese de que as práticas agrícolas tradicionais influenciaram a divisão histórica do trabalho por gênero e a evolução e persistência das normas de gênero. Verificamos que, de acordo com as hipóteses existentes, os descendentes de sociedades que tradicionalmente praticavam a agricultura arada, hoje apresentam taxas mais baixas de participação feminina no local de trabalho, na política e em atividades empresariais, bem como uma maior prevalência de atitudes que favorecem a desigualdade de gênero.

Esta teoria não é nem "unificada" nem "não controversa, "mas, honestamente, você não encontrará isso em nenhum estudo de um tópico como desigualdade de gênero.

Em seu importante estudo L'origine des systèmes familiaux , Emmanuel Todd observa que, com o melhor de um conhecimento de arquivo bastante esparso, primeiro, o status das mulheres em A Eurásia no intervalo 5000BC-1500CE parece seguir historicamente uma trajetória de rebaixamento, segundo, essa trajetória de rebaixamento parece ocorrer de cima para baixo e, terceiro, a adoção de costumes sociais anti-mulheres nas classes mais altas está ligada à militarização da sociedade e da expansão militar.

Para ser mais preciso, as sociedades pré-civilização parecem exibir um status uniformemente bastante elevado para as mulheres. Geralmente, é primeiro nas classes dominantes que o status das mulheres é rebaixado (o status inferior então se espalha pela sociedade) e a adoção de arranjos sociais antifemininos freqüentemente coincide temporariamente com mudanças na organização militar da sociedade. Todd oferece a hipótese provisória de que a ideia de reestruturar os costumes sociais de maneiras mais eficientes militares, mas menos pró-femininas, pode ter surgido originalmente em muito poucos lugares na Eurásia (entre eles, o povo das estepes do norte da China) e, mais tarde, se espalhou por meio de conquistas militares e imitação.

Todd oferece as seguintes evidências para sua tese. Primeiro, a grande maioria dos caçadores / coletores que os antropólogos modernos descreveram atribui um alto status à mulher. Em segundo lugar, um mapa da Eurásia que descreve o gradiente do status da mulher por volta de 1500 EC exibe a aparência usual de um mapa do processo de difusão, com zonas periféricas (tanto no sentido de geografia e intensidade de contatos culturais) exibindo tipicamente a conservação de formas arcaicas e centrais ( idem) zonas exibindo as novas formas anti-femininas. Terceiro, o registro de arquivo exibe uma dualidade clara em que as famílias das classes reais e superiores gradualmente adotam mais e mais arranjos familiares e sociais antifemininos, enquanto os censos das classes mais baixas revelam arranjos mais igualitários até um período muito posterior (embora eles eventualmente o alcancem).

Eu não acho que essa hipótese possa ser considerada incontroversa, mas eu recomendo folhear a referência para uma amostra das evidências que a apóiam (que é bastante impressionante e bastante esparsa, pois é de curso extremamente difícil de investigar a natureza das relações de gênero nas sociedades anteriores, apenas porque os documentos contemporâneos as consideram certas.

À parte, observarei que, sob essa perspectiva, o status relativamente elevado atribuído às mulheres no final da Idade Média, no início do período moderno na Inglaterra (ver, por exemplo, as obras de Peter Laslett ) deriva da posição periférica das Ilhas Britânicas no final da Eurásia. Como as atitudes e concepções do mundo anglófono tornaram-se a norma internacional de facto devido ao papel geopolítico desproporcional que o Reino Unido e os Estados Unidos passaram a desempenhar nos séculos XIX e XX, podemos atribuir a status bastante elevado dado às mulheres no mundo desenvolvido contemporâneo para a disseminação posterior fortuita de uma forma arcaica originalmente preservada por causa do isolamento geográfico. Em uma nota mais pessimista, a tese também sugere um fator que explica por que os centros históricos da civilização eurasiana (China, norte da Índia, Oriente Médio, mundo árabe) permaneceram em grande parte e significativamente subdesenvolvidos nos séculos XIX e XX: como está bem - conhecida, a disseminação da alfabetização está altamente correlacionada com um alto status das mulheres, portanto, centros históricos de civilizações, que haviam adotado as formas mais "avançadas" (anacronicamente chamá-las de trás) de costumes antifemininos, arrastadas (e ainda arrastar, em grande medida) para trás das zonas periféricas na adoção de uma alfabetização generalizada.